文华殿内。
皇帝正焦急来回踱步，脸上神情似在决定什么，一旁随侍的曹谨行适时从宫女手中取来披风，妥帖的为皇帝披上，奴婢为主子增衣，动作要轻柔，重要的是还不能碰到主子。
“万岁，殿里湿气重，昨日刚下一场雨，切莫忘记保重龙体。”他轻瞥角落里的宫女一眼，让她们下去了。
皇帝露出了一个笑，他低头看着曹谨行为他系披风带子，整个人放松下来，“大伴为朕记着就好了。”
双手最后一拉，完美的蝴蝶结，“是老奴份内之事。”曹谨行早已不是乾清宫管事牌子，皇帝的衣食住行他已经没有闲暇来操办了，司礼监、东厂、京营已经让他很是忙碌。
皇帝垂下眼皮，看曹谨行为他披好披风后又恭敬退到一旁。自他登基后，他们之间好像有什么变了，他不喜欢曹谨行这样，如此谦卑恭顺，两人之间像是隔了一道无法跨越的沟壑。
不愿再想这些，他扬起脸，对他的伴伴说出了他自己的决定，“大伴，朕已即位八年有余，当初为防…魏党控制内阁，枚卜抽选阁臣，现在已无必要。”他差点一口说出“阉党”，话到嘴边了陡然想起大伴还在身边，忙咽下去。
曹谨行了解皇帝，他知皇帝心中已有想法决断，他只需要做一个倾听者，适时地表示疑惑就行，“是啊，内阁辅臣资质参差不一，老奴在司礼监批他们的票拟就感受到了。那么万岁现在要如何做？”
“朕决定考试选拔阁臣！惟才任之。”以往阁臣都是经过推举入阁，但是皇帝现在已然不相信任何推举进阁的人。自袁崇焕后，他怀疑任何人，只要下面的人犯错就处死，换人。这次凤阳皇陵被焚，他只觉朝中竟然没有堪用的人。
曹谨行垂首轻声问道：“如何考试？”他知皇帝想通过考试选拔人破除结党，可这满朝大臣，几人无党？
“阁臣的工作就是给上奏的奏疏拟票，考试就也就给奏疏拟票，谁票拟的好，谁就入阁。”皇帝眼中闪着兴奋的光，他看向曹谨行，“大伴，你认为如何？”
曹谨行只是做礼，“万岁圣明。”
只有面对曹谨行时，他才能放松下来，他想起来这次召见他还有一事，便拉起曹谨行的衣袖，“大伴，前几日朕得了一幅画，你陪朕去看看。”就像他少年时，得了什么宝贝总要给伴伴看，只是他现在不能开口再叫他伴伴了。
被皇帝拉住袖子让曹谨行眉头轻皱了下，他看着皇帝的背影，这孩子原来已经长这样大了。
“诶…朕记得就放在这里啊…”皇帝在殿内书架上四下翻找，上面放着他每天要学的各样书，他本不是太子，皇兄意外宾天后他匆忙即位，每日便由日讲官来给他补习帝王知识，临阵磨枪。“找到了！朕当时担心频繁取阅书本怕会磨损它，就将这幅图放最里头了。”
皇帝兴冲冲将这幅画拿出，将往日里使他不甚烦闷的奏疏挥袖扫落，私下见曹谨行时，他总是任性些，逃避身为大明皇帝的自己，“大伴，你看！”他小心把画轴徐徐展开。
映入曹谨行眼帘的是一副海天旭日图，水波粼粼的大海中浮现白云缭绕着由青绿山体构成的岛屿群。他看着画中海，想起乌苏娜眼里的一片蔚蓝，比起古画来，不知要明亮深邃多少。
皇帝见曹谨行眼神柔和下来，多了一丝难得的情绪，以为他是喜欢这幅画，自己不免也高兴起来，“大伴，这是南宋赵伯驹所画的《海天旭日图》，朕观之笔触开阔，画面壮丽，于大伴你最合适不过了。”
曹谨行双膝跪下，垂首只说：“老奴一刑余之身，焉能与海天旭日相提，此古画珍贵，予了老奴是为可惜。”他就是不想要，御赐之物很是麻烦，别的臣子是皇帝给一根鸿毛也要别在外袍上以示圣恩，他是宁可贬低自己也不想要这“恩赐”。
皇帝好似把他的谦词当了真，抬手将他扶起，“大伴切勿妄自菲薄，你是朕的大伴，朕说你当得就当得！”
“那老奴先谢万岁赏赐了。”刚刚那一丝情绪一闪而过，他又恢复成皇帝眼里知退守礼，谦恭顺和的大伴。
“选拔阁臣的事，就有劳大伴安排了。”
“考试由司礼监操办，请万岁放心。”曹谨行双手举着《海天旭日图》退下了。